地球上の全陸地面積の約１／４にあたる約３６億ヘクタールが砂漠であり、毎年６００万ヘクタールずつ砂漠化が進行しているとされる問題。砂漠化の原因は気候的要因（大気循環の変動による乾燥地の移動）と人為的要因（家畜の過放牧、休耕期間短縮による地力低下、薪炭材の過剰伐採など）がある。１９９２年６月の地球サミットで「砂漠化防止条約交渉会議」の設置が決定され、１９９４年６月「砂漠化防止条約」が採択された。